Tecnologia para melhorar a acessibilidade ao ensino

No início de 2020, quando o ensino precisou repentinamente migrar para o universo online, uma questão importante surgiu em vários contextos educacionais: como tornar o aprendizado acessível para todos os alunos? Tanto para estudantes com deficiência quanto para aqueles que não tinham acesso a dispositivos ou a uma internet de alta velocidade, a corrida para o ensino à distância aumentou drasticamente os desafios da aprendizagem inclusiva. 

Agora, um ano depois, ao comemorarmos o 10º Dia Mundial da Conscientização sobre a Acessibilidade, seguimos ainda mais otimistas em relação a esses desafios, sustentando um movimento de conscientização comprometido com discussões sobre a melhor forma de promover acesso igualitário ao aprendizado. Embora grande parte do debate em torno do aprendizado online tenha se concentrado no que foi perdido sem a experiência presencial no campus - e o impacto na experiência do aluno certamente foi significativo - descobrimos, também, que a tecnologia educacional pode tornar o aprendizado mais inclusivo e acessível. 

1) Seu sistema de gerenciamento de aprendizagem é (provavelmente) projetado para acessibilidade

O simples aproveitamento das ferramentas de seu LMS pode ajudar muito a atender melhor a todos os alunos. A maioria das principais ferramentas de tecnologia de aprendizagem é construída para atender a um padrão comum. Estamos falando das Diretrizes de Acessibilidade de Conteúdo da Web (WCAG), que foram desenvolvidas para fornecer um padrão único e compartilhado, capaz de tornar o conteúdo da Web mais acessível para qualquer pessoa com deficiência. O Canvas LMS, por exemplo, tem certificado WCAG 2.1 AA, e é frequentemente avaliado por uma autoridade independente em acessibilidade na web. Isso significa um enorme compromisso em garantir que as ferramentas de acessibilidade e a tecnologia assistiva funcionem adequadamente em seus cursos. 

Algumas ferramentas de gerenciamento de aprendizagem do Canvas vão além do básico, fornecendo recursos únicos de acessibilidade. O Canvas apresenta um Verificador de Acessibilidade integrado à ferramenta Editor de Conteúdo, que verifica se há erros comuns de acessibilidade enquanto um educador está construindo o conteúdo do curso. Um exemplo da versatilidade dessa ferramenta é a capacidade de garantir a visualização de conteúdo para daltônicos e oferecer textos que substituem imagens para deficientes visuais. Também é fácil adicionar legendas a um vídeo criado ou inserido em um curso do Canvas. Esses recursos simples eliminam muitas das dúvidas que professores podem ter durante o processo de criação de cursos acessíveis.

Quando o assunto é educação online inclusiva, também é importante escolher um LMS que se integre facilmente a ferramentas de acessibilidade oferecidas por terceiros, que podem aumentar os recursos necessários para atender às necessidades de diversos alunos. Por exemplo, o Canvas se integra facilmente a ferramentas como o Microsoft Immersive Reader e o Blackboard Ally para ajudar a atender os alunos onde quer que estejam.  

2) Considere a experiência do usuário do aluno em sua instituição

Mesmo antes do crescimento do aprendizado online associado à pandemia, um dos comentários mais recebidos pelos desenvolvedores de LMS foi: “faça meu professor usar mais a tecnologia e faça com que a use de forma mais consistente”. Para a maioria dos alunos, a experiência difere drasticamente de um curso para outro. Um estudo do Centro de Análise e Pesquisa EDUCAUSE (ECAR) de 2020 mostrou que esse desejo era especialmente aguçado em alunos com deficiência. A necessidade de maior consistência há muito atormenta as instituições que tentam equilibrar a liberdade acadêmica de seu corpo docente com as expectativas de alunos cada vez mais imersos em tecnologia. E essa inconsistência pode ter um impacto negativo no envolvimento e nos resultados dos alunos. 

Embora o nível de suporte ao design instrucional e o conforto geral com a adoção de tecnologia possam sempre variar muito, podemos elevar o nível de melhoria da experiência do aluno simplesmente modelando as práticas recomendadas e tornando-os cientes das ferramentas à sua disposição. Entregar modelos por instituição ou departamento que ajudem a criar consistência visual é um primeiro passo sólido. Descrever dicas e truques para educadores novos na adoção profunda de um LMS e alinhá-los com “usuários avançados de LMS” pode ser extremamente útil. Torná-los parte de uma comunidade de educadores que aprendem juntos e compartilham suas realizações é um dos motivos pelos quais a Comunidade Canvas cresceu para mais de um milhão de usuários ativos.  

Acima de tudo, é fundamental identificar os aspectos que tornam a sala de aula online e mista única e não tentar simplesmente recriar a sala de aula física. Pequenos passos, como priorizar a entrega assíncrona por meio de discussões, grupos e colaborações, embora ainda incluindo alguns elementos síncronos, podem ter um impacto mensurável nos resultados do envolvimento do aluno. 

3) Projete com dispositivos móveis em mente

Muitos educadores, especialmente aqueles cujas instituições atendem a populações de baixa renda e estudantes trabalhadores, realmente acreditavam que a grande maioria de seus alunos não tinha smartphones. Os dados mostram que não é esse o caso. Um estudo de 2017 da ECAR revelou que 99% dos alunos de graduação dos EUA têm um smartphone. Um estudo da Pew Research de abril deste ano descobriu que 96% da população dos EUA com idades entre 18 e 29 anos tem um smartphone. Conforme os laboratórios de informática em campus de todo o mundo fechavam e muitos alunos lutavam para acessar laptops ou desktops, os mesmos alunos quase que universalmente tinham acesso a um dispositivo capaz de acessar seus cursos direto da palma da mão. 

Ao reconhecer a onipresença dos dispositivos móveis e adotá-los, não como uma distração, mas como um modo principal de conexão com os alunos, podemos começar a otimizar o design do nosso curso e alcançar os alunos onde eles mais passam seu tempo. Simplesmente entender que os alunos preferem usar aplicativos móveis nativos que aproveitam as notificações e as ferramentas incorporadas diretamente em seus telefones, em oposição ao processo muitas vezes desajeitado de acessar o conteúdo do curso por meio de um navegador móvel, pode ter sérias implicações na criação de cursos.

Uma coisa é certa - a educação está em meio à mudança. E em tempos de mudanças rápidas, não podemos perder de vista como a acessibilidade é essencial para milhões de alunos e educadores. Na verdade, precisamos dobrar nosso compromisso com o design acessível. Identificar e adotar as práticas recomendadas no uso da tecnologia vai nos ajudar a continuar atendendo ao cenário educacional em evolução.